La Regina della Country: Dolly Parton

Dolly Parton: una Carriera Straordinaria

Negli anni 1960 e 1970, Dolly Rebecca Parton, insieme alle sue colleghe pioniere Loretta Lynn e Tammy Wynette, hanno rivoluzionato il mondo della musica country per le cantanti donne.

Poi, Dolly ha spinto la sua carriera ancora più lontano passando al mondo del pop, facendo la copertina di Rolling Stone, conquistando numerosi successi pop e recitando in una serie di film hollywoodiani.🎬

Ma lungo la strada ha finito per perdere gran parte del suo pubblico country, al punto che nel 1997 ha sciolto il suo fan club, che era uno dei più fedeli della musica country. Ma la carriera di Dolly e il suo amore per i fan country più puri e duri erano tutt'altro che finiti.

Dal 1999 è tornata alla musica della sua giovinezza e ha iniziato a ricostruire una base di fan tradizionali con una serie di album bluegrass acclamati dalla critica.

La Famiglia Dolly Parton

Dolly Parton è nata in una famiglia numerosa, la quarta di dodici figli, il 19 gennaio 1946 a Locust Ridge, Tennessee. Viene dalle profondità degli Appalachi, dove la musica fa parte integrante della vita di chi, come i Parton, lotta per guadagnarsi da vivere.

Sua madre era una cantante che insegnava musica alla parrocchia di Dolly così come le ballate elisabettiane che i suoi antenati avevano portato in America.

Il nonno di Dolly era un predicatore violinista che ha scritto "Singing His Praise", registrato da Kitty Wells.🎻

Diversi degli undici fratelli e sorelle di Dolly sono stati attivi nella musica, e alcuni hanno lavorato per un periodo nella band di famiglia.

Foto qui sotto di Dolly nel 1955 quando aveva solo 9 anni.

Dolly Parton: i suoi Inizi

L'infanzia di Dolly è stata segnata da il suo desiderio di sfuggire alla sua situazione e dalle numerose canzoni oneste e poco romantiche che ha scritto sulla sua esperienza e sulla vita negli Appalachi.

Per esempio, "Coat of Many Colors" (n°4, 1971) è un racconto diretto di un'esperienza traumatica che ha vissuto a scuola, quando i suoi compagni di classe prendevano in giro il suo cappotto patchwork fatto a mano.

Dolly è stata incoraggiata nei suoi sforzi di fare musica da suo zio Bill Owens, che le ha regalato una chitarra. È riuscito a farla partecipare all'età di dieci anni a un programma di varietà televisivo nella città più grande più vicina, Knoxville.🎸

Nashville la nota molto presto, e fa la sua prima apparizione al Grand Ole Opry all'età di tredici anni nel 1959. Inoltre registra un singolo per una piccola etichetta della Louisiana, e un altro per la Mercury Records a Nashville nel 1962.

Parton non si lascia scoraggiare dalla mancanza di successo delle sue prime registrazioni, tanto che nel 1964 fa le valigie e parte per Nashville subito dopo aver conseguito il diploma di scuola superiore.

La Favola di Dolly Parton

Dal suo primo giorno in città, incontra il suo futuro marito, l'imprenditore Carl Dean, in una lavanderia automatica.

La sua carriera musicale evolve rapidamente; la gente inizia a notarla come cantautrice, soprattutto dopo che un paio di canzoni scritte con Bill Owens sono diventate uno dei dieci migliori successi di Bill Phillips nel 1966.

Successivamente registra per la Monument Records di Fred Foster dal 1965 al 1967, con "Dumb Blonde" - che affronta gli stereotipi femminili tradizionali - che diventa il suo primo successo nella Top 40.👩🏼

Il momento decisivo della carriera di Dolly avviene nel 1967, sotto forma di una telefonata dalla serie televisiva The Porter Wagoner Show. Wagoner, un cantante country tradizionale dallo stile appariscente, cercava di sostituire la sua partner di duo Norma Jean.

Come squadra, Wagoner e Dolly sono diventati immediatamente i beniamini del pubblico (foto sopra nel 1967). La sua silhouette a clessidra, i suoi abiti audaci e la sua voce angelica si contrapponevano perfettamente all'umorismo popolare e alla sensibilità country un po' datata di Wagoner.

La RCA Records ha firmato Dolly come partner di Wagoner in duo e come artista solista. Ha ottenuto un successo crescente in entrambi i ruoli e ha presto iniziato a oscurare la stessa star dello show.

Da My Tennessee Mountain Home a Jolene

Col senno di poi, il periodo dall'inizio alla metà degli anni '70 è stato il più ricco di creatività nella carriera country di Dolly.

Il primo successo da solista di Dolly è la sua composizione "Joshua" (1970-1971), che ha portato successivamente a tre altri primi posti nel 1974 con le canzoni famose:

• "Jolene"
• "Love Is Like a Butterfly"
• "I Will Always Love You".

Quest'ultimo è il vero addio al suo partner Wagoner, che le è diventato dolorosamente evidente quando ha lasciato il suo show televisivo quell'anno.

Inoltre, il 1973 ha dato vita a quello che alcuni considerano il suo album più vicino alla perfezione, My Tennessee Mountain Home. È uno sguardo dolceamaro su una vita e una tradizione che era determinata a lasciare.

La copertina (sopra) è una foto della capanna in cui è cresciuta a Sevierville. Le canzoni sono un vibrante omaggio a un popolo e a uno stile di vita in via di estinzione. "Volevo essere libera", ha dichiarato alla rivista Rolling Stone nel 1977. "Avevo le mie canzoni da cantare, avevo un'ambizione e bruciava dentro di me. Sapevo che questo mi avrebbe fatto uscire dalle montagne. Sapevo che avrei potuto vedere mondi oltre le Smoky Mountains".

È stata eletta cantante dell'anno dalla Country Music Association (CMA) nel 1975 e 1976.🏆

Nascita della Country Pop

La nuova vita di Dolly si spostava oltre Nashville e sempre più verso Hollywood. Il suo primo album dopo aver preso la sua indipendenza da Wagoner è New Harvest, First Gathering del 1977, che ha prodotto il singolo n. 11 "Light of a Clear Blue Morning".

Nello stesso anno, pubblica l'album Here You Come Again, un brillante e riuscito tentativo di fusione tra country e pop. La CMA la nomina "Entertainer of the Year" nel 1978, e sembra che Dolly possa unire il meglio di entrambi i mondi.

Canzoni, Film e Dollywood

La carriera country di Dolly è diventata difficile in seguito, anche se il suo nome è diventato di uso comune ed è costantemente presente sui canali televisivi, apparendo in talk show, programmi speciali e una breve serie omonima nel 1976.

La sua carriera cinematografica è passata da brillante con la commedia 9 to 5 a indimenticabile con un'altra commedia. Il film Rhinestone uscito nel 1984, ha tentato di fare di Sylvester Stallone un cantante country credibile.

Tra i suoi successi discografici si annoverano l'album Trio del 1987 con Emmylou Harris e Linda Ronstadt e la collaborazione con le Honky Tonk Angels nel 1993 con Loretta Lynn e Tammy Wynette.

Nel 1992, la cantante Whitney Houston ha registrato "I Will Always Love You" di Dolly, che è diventata un grande successo nel mercato pop, in parte grazie alla sua inclusione nella colonna sonora del film The Bodyguard.

Dolly ha anche dimostrato il suo senso degli affari in diverse imprese, in particolare nel parco a tema Dollywood nell'est del Tennessee, vicino a Sevierville. Nel 1985, insieme ad altri investitori, ha aperto il parco, che è diventato una delle principali attrazioni turistiche del Sud.🎢

Grazie a Dollywood e a la Dollywood Foundation, un'organizzazione no profit, Dolly ha contribuito in molti modi all'economia della sua contea e ai programmi di borse di studio per gli studenti delle scuole superiori di quella contea. La sua biblioteca dell'immaginario, che offre un libro gratuito al mese ai bambini dalla nascita fino a cinque anni, ha distribuito più di 100 milioni di libri ed è cresciuta dall'est del Tennessee fino a città di tutti gli Stati Uniti, oltre che in Inghilterra e Australia.

Sostiene anche il Dolly Parton Center for Women's Services a Sevierville. Una statua a grandezza naturale di Parton si trova ora sul prato del tribunale della contea di Sevier.

Nel 1996, Dolly ha registrato Treasures, un album delle sue canzoni preferite (diverse dalle sue), per la nuova etichetta di Nashville, Rising Tide Entertainment. L'album ha avuto successo di critica ma non commerciale.

Nello stesso anno, lei e Vince Gill hanno vinto il premio per l'evento vocale dell'anno dell'AMC per la loro registrazione in duo di "I Will Always Love You". Dolly, Harris e Ronstadt hanno nuovamente unito le forze per il Trio II, e l'interpretazione del supergruppo di Neil Young "After the Gold Rush" ha vinto un Grammy Award 1999 per la migliore collaborazione con cantanti country.

Nel 1999, Dolly Parton è stata inserita nel Country Music Hall of Fame, il pantheon degli artisti di musica country.💽

Quell'anno, Dolly ha anche chiuso il cerchio della musica che ha ascoltato crescendo. Ha pubblicato il suo primo album bluegrass per Sugar Hill, The Grass Is Blue. È stato nominato Album dell'anno dall'International Bluegrass Music Association (IBMA) e ha vinto un Grammy Award per il miglior album bluegrass.

Sono seguiti altri due album bluegrass, Little Sparrow (2001) e Halos and Horns (2002).

Nel 2003, Sugar Hill ha pubblicato Just Because I'm a Woman: Songs of Dolly Parton, un album tributo che include brani di Norah Jones, Sinead O'Connor, Alison Krauss e Shania Twain, tra gli altri.

Dolly Parton: Premi e Riconoscimenti

• 1984 : la sua stella sulla Hollywood Walk of Fame
• 2004 : il premio della Leggenda vivente per il suo contributo al panorama culturale degli Stati Uniti, assegnato dalla Biblioteca del Congresso
• 2005 : la National Medal of Arts, il più alto riconoscimento conferito agli artisti dal governo americano.
• 2006 : i prestigiosi Kennedy Center Honors.

La vita eccezionale di oltre 50 anni di carriera della Regina della Country non può, ovviamente, essere riassunta in poche centinaia di righe. Dedicheremo prossimamente altri articoli che tratteranno più approfonditamente periodi ben precisi della sua vita.